칭기스칸의 책사 야율초재 _ 말 위에서 다스릴 수는 없다

칭기스칸의 책사 야율초재 _ 말 위에서 다스릴 수는 없다

 

칭기스칸의 책사 야율초재는 거란 요나라 황족의 후예이자 지식인으로, 금을 정벌한 칭기스칸에게 발탁되었다. 그의 이름 초재는 춘추좌씨전의 "초나라 인재를 진나라가 쓴다"는 고전에서 빌어온 것이다. 그 초나라 인재 오거의 손자 오자서는 끝내 적국의 칼이 되었다. 야율초재는 그 이름의 운명처럼 정복자에게 발탁되어 통치의 붓이 되었다.
그는 "천하를 말 위에서 얻을 수는 있으나 말 위에서 다스릴 수는 없다"는 통찰로 약탈하던 제국을 세금 받는 제국으로 바꾸었다. 도륙 대신 호적과 조세 제도를 세우고, 백성을 죽일 대상에서 다스릴 대상으로 전환시켰다. 다만 정복 자체는 그가 없어도 이루어졌으니, 그의 몫은 정복이 아니라 그 지속에 있었다. 인재는 알아보면 나의 칼이 되고 내치면 적의 칼이 된다는 것, 그것이 그의 생애가 남긴 교훈이다.

 

I. 이름이 곧 운명이었다

한 사람의 이름에 그 생애가 새겨지는 일이 있다. 야율초재가 그러했다.

그의 이름 초재(楚材)는 춘추좌씨전의 한 구절에서 왔다. "초나라에 인재가 있으나 진나라가 이를 데려다 썼다(雖楚有材 晉實用之)." 한 나라에서 난 인재가 정작 다른 나라에서 쓰인다는 뜻이다. 아버지 야율리는 아들의 이름에 그 전고를 새겼고, 아들의 생애는 그 이름대로 흘렀다.

이 구절의 내막에는 한 겹의 경고가 더 있다. 양공 26년조의 이 말은 채나라 신하 성자가 초나라를 설득하며 한 진언으로, 그가 가리킨 인재는 초나라의 오거였다. 오거는 모함에 쫓겨 진나라로 망명하려다 성자의 설득으로 가까스로 초나라에 돌아왔다. 그러나 그의 손자 오자서에게는 그런 성자가 없었다. 아버지와 형이 초나라에서 죽임을 당하자 오자서는 오나라로 달아났고, 끝내 오나라 군대를 이끌고 초나라 수도를 함락시켰다. 인재를 알아보지 못하면 적국이 거두어 가고, 그 인재는 적의 칼이 되어 돌아온다는 경고가, 할아버지 대에는 막혔으나 손자 대에는 막히지 못한 것이다. 야율초재의 이름은 이 모든 사연을 한 단어에 품고 있었다. 다만 그의 운명은 오자서처럼 적의 칼이 된 쪽이 아니라, 정복자가 알아보아 통치의 붓이 된 쪽으로 흘렀다.

야율초재는 거란족 요나라 황족의 후예였다. 요 태조 야율아보기의 장남, 동단국 회왕의 8세손이다. 그러나 요는 여진의 금에 멸망했고, 그의 집안은 대대로 금나라를 섬겼으며, 아버지는 금 조정의 재상까지 지냈다. 그 자신은 금의 수도 중도, 곧 지금의 베이징에서 태어났다. 거란의 피를 지녔으나 중국 문화에 깊이 젖은 한화된 지식인이었다. 천문과 지리, 수학과 의학, 유교와 불교와 도교에 두루 통달했다.

거란에서 나고 금을 섬기다 끝내 몽골에서 꽃핀 사람. 그의 생애 자체가 이미 한 편의 통합의 이야기였다.

II. 활을 만드는 자가 없으면 천하를 쏘지 못한다

칭기스칸이 금을 정벌한 뒤, 야율초재가 현명하다는 말을 듣고 그를 불러들였다. 정복자가 피정복지의 지식인을 곁에 둔 것이다. 그러나 칼을 쥔 무장들의 눈에 붓을 쥔 유생은 거추장스러운 존재였다.

한 무장이 비웃었다. 저런 약해빠진 유생이 전쟁에 대해 무엇을 알겠느냐고, 쓸모없는 자를 대 칸께서 지나치게 아끼신다고. 야율초재는 화내지 않고 웃으며 응수했다.

활을 잘 쏘려면 먼저 장인이 활을 잘 만들어야 한다. 그런데 당신의 말은 천하를 얻는 데 활 만드는 장인 따위는 필요 없다는 말과 같다. 그리고 그는 한마디를 덧붙였다.

천하를 말 위에서 얻을 수는 있으나 말 위에서 다스릴 수는 없다.

이 한 문장이 정복국가와 통치국가를 가르는 분수령이다. 영토를 빼앗는 능력과 그 영토를 경영하는 능력은 같지 않다. 칼을 쥔 자만으로 제국은 서지 않는다. 활을 만드는 자, 곧 제도와 행정을 설계하는 자가 있어야 비로소 정복은 통치가 된다. 힘만 알던 다른 장군들도 이 말 앞에서는 입을 다물었다.

III. 약탈을 조세로 바꾸다

야율초재가 임관하기 전, 몽골에는 세금이라는 개념조차 없었다. 정복지에서 빼앗는 것이 전부였다. 더 극단적인 발상마저 떠돌았다.

한 군인이 진언했다. 화북의 너른 평원에서 사람을 모두 비우면 말을 먹일 초지가 될 것이니, 포로로 잡은 중국인을 모조리 죽이자는 것이었다. 야율초재는 이를 정면으로 막았다. 그가 던진 반박은 정복의 목적 자체를 되묻는 것이었다.

성을 도륙하려는 순간, 그는 달려와 말했다. 장수와 군사가 수십 년 동안 한데서 잠자며 싸운 것은 토지와 백성을 얻기 위함인데, 토지만 얻고 백성이 없으면 장차 무슨 소용이 있겠는가(得地無民 將焉用之). 정복이 무엇을 위한 것이었는지를 정복자에게 되물은 것이다.

그는 대안을 함께 내놓았다. 중국인 포로를 몽골식 만호 단위로 편성하되, 농민과 기술자를 직업에 따라 호적으로 나누고, 호 단위로 세금을 매기는 중국식 조세 제도를 도입했다. 군과 민을 분리해, 주군의 장리는 민정을 맡고 만호부는 군정을 총괄하게 했다. 그 결과 몽골은 정주민으로부터 안정적으로 세금을 거두게 되었다. 약탈하던 제국이 징수하는 제국으로 바뀐 것이다. 산더미처럼 쌓이는 재물을 보고 오고타이가 감탄했다고 한다.

이것은 단순한 재정 기술이 아니었다. 정복지의 백성을 죽일 대상에서 다스릴 대상으로 바꾼, 통치 철학의 전환이었다.

IV. 더하지 말고 덜어내라

그의 가장 유명한 어록은 통치의 절제를 말한다.

하나의 이로움을 일으키는 것이 하나의 해로움을 없애는 것만 못하고, 하나의 일을 만드는 것이 하나의 일을 더는 것만 못하다(興一利不若除一害 生一事不若省一事).

새 정책을 벌이기보다 기존의 폐단을 없애는 편이 낫고, 일을 늘리기보다 줄이는 편이 낫다는 것이다. 정복의 기세로 들뜬 신생 제국에, 과욕을 누르고 내실을 다지라는 처방이었다. 무언가를 끊임없이 새로 벌이는 것이 유능함이라 여기는 통치자에게, 덜어내는 것이야말로 더 어려운 능력임을 일깨운다.

그는 오고타이를 대칸으로 옹립하는 데 기여했고, 당나라를 모방해 중서성을 세운 뒤 그 재상격인 중서령에 올랐다. 절하는 예법으로 군신의 질서를 분명히 하고, 유교를 진흥해 문인으로 나라를 다스리게 했다. 말 위의 제국을 책상 위의 제국으로 옮겨 앉힌 것이다.

오고타이와의 일화 하나가 그의 사람됨을 보여준다. 칸이 총애하는 자가 살인을 저질렀을 때도 그는 망설임 없이 체포를 명했고, 두려워하는 관원들을 꾸짖었다. 분노한 오고타이가 그를 옥에 가두었으나 곧 후회하고 풀어주었다. 그에게 가장 중요한 것은 칸의 비위가 아니라 법질서였다. 그가 죽은 뒤 그의 집에서 나온 것은 악기와 책뿐이었다. 제국의 재상이 평생을 청백하게 산 것이다.

V. 통합의 설계자, 그러나 그늘도 있다

야율초재는 정복자가 가지지 못한 것을 가진 사람이었다. 칭기스칸은 그것을 알아보았고, 출신을 묻지 않고 그를 썼다. 거란인이 몽골의 재상이 되어 중국식 제도로 제국을 다스리는 풍경, 그것이 몽골 제국이 한 세대의 정복을 넘어 지속하는 통치 체제로 나아간 비결이었다.

여기서 한 가지는 분명히 해 둘 만하다. 야율초재가 칭기스칸을 정복자로 만든 것은 아니다. 몽골 부족의 통일도, 천호제도, 능력 본위의 발탁도, 야사도, 그가 합류하기 전에 이미 칭기스칸 자신의 손으로 완성되어 있었다. 정복이라는 의미의 대업은 그가 없어도 이루어졌고, 실제로 이루어졌다. 그의 몫은 정복을 가능하게 한 자리가 아니라, 정복을 통치로 바꾼 자리에 있었다. 만약 그가 없었다면 막혔을 것은 대업의 성취가 아니라 대업의 지속이다. 말 위에서 얻은 천하를 말 위에서 다스릴 수 없다는 그의 경고처럼, 통치로 전환되지 못한 정복은 한 세대의 폭풍으로 끝나기 쉽다. 거대한 정복 뒤에 빠르게 무너진 유목 제국이 역사에 적지 않은 까닭이다.

다만 정직하게 남겨둘 그늘이 있다. 그의 정책은 그가 죽은 뒤 유목 전통에 맞지 않는다는 이유로 상당 부분 묻혔다. 한화된 제도가 유목 지배층의 이해와 충돌했기 때문이다. 통합이 한 사람의 비범함에만 기대면, 그 사람과 함께 흩어진다. 제도로 뿌리내리지 못한 통합은 일대의 성취로 끝난다.

여기에 오늘의 조직이 새길 교훈이 있다. 이질적 역량을 알아보고 발탁하는 것은 통합의 시작이지 완성이 아니다. 그 한 사람의 안목과 그 한 사람의 능력에 의존하는 통합은, 그가 떠나는 순간 되돌아간다. 발탁을 제도로, 개인의 혜안을 조직의 시스템으로 옮겨 심을 때, 비로소 통합은 한 세대를 넘어 지속한다.

그리고 발탁하지 못한 인재가 어디로 가는지를 잊어서는 안 된다. 오자서가 그러했듯, 알아보지 못한 인재는 사라지는 것이 아니라 적의 편에서 다시 나타난다. 칭기스칸이 적장 제베를 거두어 자기 명장으로 삼은 것과 초나라가 오자서를 떠밀어 자기 멸망의 도구로 만든 것은, 정확히 같은 원리의 양면이다. 인재는 알아보면 나의 칼이 되고, 내치면 적의 칼이 된다. 야율초재를 알아본 칭기스칸의 눈이 값진 까닭이 여기에 있다.

성호 이익은 야율초재를 두고, 백성을 살리려는 한결같은 마음으로 천지를 살린 공덕이 고금에 그 한 사람뿐이라 했다. 후세 사람이 그를 그저 재주 있는 자로만 아는 것은 안목이 얕은 탓이라 했다. 정복의 칼날 앞에서 백성을 살린 것은 그의 재주가 아니라 그의 마음이었다.

천하를 말 위에서 얻을 수는 있어도 말 위에서 다스릴 수는 없다는 그의 말은, 여전히 모든 정복하는 자에게 던지는 물음으로 남아 있다. 우리는 무엇을 얻으려 그토록 달려왔으며, 얻은 뒤에는 그것을 어떻게 다스리려 하는가..