[발명과창업] 카펫 스위퍼의 발명과 비셀의 창업 스토리

카펫 스위퍼의 발명과 비셀의 창업 스토리

(* 150년 전, 멜빌 R. 비셀(Melville R. Bissell)과 그의 아내 안나(Anna)는 미시간주 그랜드래피즈에 있는 작은 그릇가게에서 톱밥이 덮인 카펫 때문에 골머리를 앓았다. 당시 1868년 시카고의 아이브스 W. 맥가피가 발명한 'Whirlwind'와 같은 초기 카펫 청소기가 있었지만, 무겁고 수동으로 직접 돌려야 하는 등 사용이 불편했다. 멜빌은 이를 철저히 분석하고 개량하여 조작이 쉽고 효과적인 메커니즘을 개발하였다. 1876년 멜빌은 카펫 스위퍼라는 해결책을 특허 등록했고, 곧 친구들과 손님들도 하나씩 팔라는 요청을 받았다. 이렇게 BISSELL 브랜드가 탄생했다.

1889년 멜빌이 세상을 떠난 뒤, 안나가 회사를 이끌며, 미국 최초의 여성 CEO 중 한 명으로서, 북미와 유럽 전역으로 사업을 확장했다. BISSELL® 스위퍼의 유명한 팬으로는 영국의 빅토리아 여왕이 있다. 여왕은 모든 왕궁에 매주 BISSELL 제품으로 청소하라는 명을 내렸다. 이러한 왕실의 인증을 계기로 BISSELL®은 전 세계 시장을 무섭게(말 그대로) 휩쓸기 시작했다. 오늘날, 이 가족 소유 기업은 혁신을 거듭하며 진공청소기, 카펫 샴푸기, 딥클리너, 반려동물 오염 제거 제품 등 다양한 가정용 청소 장비를 계속 개발하고 있다.)

 

비셀사의 주요 연혁.

연도	주요 연혁 및 사건
1876	멜빌 R. 비셀, 카펫 스위퍼를 발명하고 특허를 획득.
1883	비셀 카펫 스위퍼 컴퍼니 공식 설립 및 그랜드 래피즈에 첫 제조 공장 건설.
1884	공장 화재 발생, 위기를 극복하고 사업 확장.
1889	멜빌 비셀 사망. 아내 안나 비셀, 미국 최초의 여성 CEO로 취임.
1899	안나 비셀의 리더십 하에 동종 업계 세계 최대 규모 기업으로 성장.
1900년대 초	클로드 C. 홉킨스와 협력하여 과학적 마케팅 전략 도입. 빅토리아 여왕에게 왕실 보증 획득.
1919	안나 비셀, 회사 이사회 의장(chairman)으로 취임.
1920년대	전기 진공청소기 시장에 진출하며 기존 스위퍼와 전략적 공존 모색.
1934	안나 비셀 사망.
1956	수동식 카펫 샴푸기 출시.
1960	'스틱형 진공청소기(stick vac)' 출시.
1979	최초의 카펫 딥 클리닝 머신 출시.
1980년대 후반	수원이 필요 없는 휴대용 딥 클리너 'BISSELL SC' 출시.
1990년대	최초의 비셀 브랜드 업라이트 진공청소기 'PowerGroom' 출시.
2005	반려동물용 휴대용 딥 클리너 'SpotBot®' 출시.
2011	캐시 비셀 주도 하에 비영리 재단 'BISSELL Pet Foundation®' 설립.

 

1부: 문제 해결에서 시작된 혁신: 스위퍼의 발명 과정

1.1. 발명의 동기: 멜빌 비셀의 개인적 고충

1876년, 멜빌 R. 비셀은 그의 아내 안나와 함께 미시간주 그랜드 래피즈에서 도자기와 유리 제품을 판매하는 작은 가게를 운영하고 있었다.1 그들이 취급하는 상품들은 배송 과정에서 파손을 막기 위해 톱밥으로 포장되어 있었는데, 이 톱밥이 가게 카펫에 수시로 흩뿌려져 청소하기 매우 까다로운 문제에 직면했다.3 기존의 청소 도구인 빗자루는 먼지를 일으키고, 먼지떨이는 먼지를 옮기는 데 그쳐 문제를 해결할 수 없었다. 이처럼 명백한 사업적 불편함 외에, 멜빌은 개인적인 건강 문제도 겪고 있었다. 그는 알레르기와 천식을 앓고 있었으며, 먼지가 공기 중으로 흩날리는 기존의 청소 방식은 그의 건강을 더욱 악화시켰다.5 이러한 이중적인 고충은 멜빌로 하여금 먼지를 효과적으로 포집하여 공기 중으로 흩날리지 않게 하는 새로운 청소 도구 개발에 나서게 했다.

1.2. 기술적 진보로서의 스위퍼

멜빌의 발명은 1868년 시카고의 아이브스 W. 맥가피가 발명한 'Whirlwind'와 같은 초기 카펫 청소기가 있었던 배경 속에서 이루어졌다.5 그러나 'Whirlwind'는 무겁고 손잡이를 직접 돌려야 하는 등 사용이 불편했다.5 멜빌의 발명품은 이러한 선행 기술의 한계를 뛰어넘어 1876년 특허(미국 특허 182,346호)를 획득하며 '최초의 성공적인 기계식 스위퍼'로 평가받았다.5 그의 스위퍼는 중앙 브러시와 고무 바퀴를 특징으로 하며, 먼지를 효과적으로 쓸어 담는 혁신적인 메커니즘을 포함했다.5 이로 인해 사용자들은 카펫을 밖으로 가져가 막대기로 두드리는 것과 같은 힘든 노동에서 벗어나, 더 쉽고 효율적으로 실내를 청소할 수 있게 되었다.5

1.3. 문제 해결을 넘어선 혁신

멜빌 비셀의 스위퍼 발명은 단순히 시장의 수요를 충족한 것이 아니라, 발명가의 개인적 고충이 혁신의 강력한 원동력이 될 수 있음을 보여주는 사례로 분석된다. 멜빌과 안나는 도자기 가게의 톱밥 청소라는 가사적 불편함을 겪고 있었다는 점 1, 그리고 멜빌 자신이 알레르기와 천식으로 인해 먼지를 일으키는 청소 방식에 직접적인 고통을 받고 있었다는 점 5은 발명의 깊은 동기가 표면적인 비즈니스 필요성을 넘어섰음을 시사한다. 이처럼 절실하고 깊이 공감하는 개인의 문제를 해결하려는 노력은 단순히 효율성을 높이는 수준을 넘어, 먼지를 공기 중으로 흩날리는 것을 방지하는 등 더 근본적인 솔루션을 낳았다. 이는 오늘날 '사용자 중심 디자인'이나 '페인 포인트(Pain Point)' 해결을 강조하는 혁신 문화와도 맥을 같이하며, 진정한 혁신이 어디에서 시작되는지 보여주는 중요한 선례가 되었다.

2부: 초석을 다지다: 기업 창업과 초기 성장 스토리

2.1. 도자기 가게에서 제조 기업으로의 전환

멜빌이 발명한 스위퍼의 뛰어난 성능을 본 친구와 고객들이 직접 구매를 요청하면서 새로운 사업의 가능성이 열렸다.1 안나 비셀은 이 제품의 시장성을 확신하며, 부부는 도자기 사업을 병행하면서 가게 2층에서 스위퍼를 수공업으로 제작하고 판매하기 시작했다.4 이들은 방문 판매원을 이용하는 대신, 직접 가전제품 소매점을 찾아가 제품을 판매하는 독자적인 유통 전략을 펼쳤다.4 입소문을 타고 수요가 폭발적으로 증가하자, 부부는 1883년 마침내 도자기 사업에서 완전히 철수하고 그랜드 래피즈에 전문 제조 공장을 설립하여 '비셀 카펫 스위퍼 컴퍼니(Bissell Carpet Sweeper Company)'를 공식 출범시켰다.10

2.2. 위기를 기회로: 1884년 공장 화재

회사가 가파른 성장 가도에 있던 1884년, 예기치 않게 공장에 큰 화재가 발생했다.8 그러나 멜빌과 안나는 이 큰 손실을 극복하고 사업을 빠르게 확장하는 계기로 삼았다.5 안나는 당시 은행에서 상당한 규모의 대출을 신속하게 확보하여 공장을 재건하고 사업을 확장하는 데 기여했다.12 이들의 신속한 대응과 회복 탄력성은 초기 기업이 직면한 위기를 어떻게 극복하고 오히려 성장의 발판으로 삼을 수 있는지를 보여주는 중요한 사례다.

2.3. '시장'이 '사업'을 낳는다

비셀의 창업 스토리는 기업가적 아이디어가 단순히 '발명'으로 끝나는 것이 아니라, '실제 시장의 검증'을 통해 비로소 '사업'으로 발전한다는 점을 보여준다. 멜빌이 스위퍼를 발명하고 특허를 획득한 것은 기술적인 성공이었지만, 사업의 출발점은 바로 도자기 가게의 고객들이 "이 제품을 사고 싶다"고 자발적으로 요청한 시장의 수요였다.1 안나 비셀은 이 수요를 확인하고 판매를 주도하며 사업적 가능성을 확신했다.4 이러한 과정은 기업의 탄생이 '기술 중심(Technology Push)'이 아닌 '시장 중심(Market Pull)'이었다는 것을 명확히 보여준다. 오늘날 많은 스타트업이 시장 검증 없이 아이디어만으로 실패하는 것과 비교할 때, 비셀의 초기 성공은 실제 고객의 니즈가 기업의 지속 가능한 성장을 위해 얼마나 중요한지를 시사한다.

3부: 여성 리더십의 부상: 안나 비셀의 시대

3.1. 미국 최초의 여성 CEO: 안나 비셀

1889년, 멜빌 비셀이 갑작스러운 폐렴으로 사망하자, 그의 아내 안나 서덜랜드 비셀은 다섯 자녀를 둔 상황에서도 회사의 경영권을 인수했다.8 이로써 그녀는 미국 최초의 여성 최고경영자(CEO)가 되었으며, 남성 중심의 산업계에서 매우 이례적인 위치에 올랐다.1 그녀는 사업의 모든 측면을 깊이 이해하고 있었으며, "다른 여성들이 불어를 공부할 때 비즈니스를 공부했다"는 말을 들을 정도로 뛰어난 경영 감각을 보였다.14 그녀는 수년간 '전국 철물상 협회(National Hardware Men's Association)'의 유일한 여성 회원으로서 비즈니스 리더십을 발휘했다.16

3.2. 선구적인 경영 전략과 마케팅 혁신

안나 비셀은 탁월한 리더십으로 회사를 이끌었다. 그녀는 회사의 지적 재산권을 보호하기 위해 특허를 공격적으로 방어했다.1 또한 북미를 넘어 유럽과 전 세계로 시장을 공격적으로 확장했으며, 1899년에는 비셀을 동종 업계에서 세계 최대 규모의 기업으로 성장시켰다.11

가장 성공적인 마케팅 사례 중 하나는 영국 시장에서 빅토리아 여왕의 '왕실 보증(Royal Warrant)'을 획득한 것이다.1 빅토리아 여왕이 그녀의 궁을 매주 "Bisselled"할 것을 요구했다는 이야기는 강력한 홍보 도구가 되었고, "Bisselling"이라는 용어가 카펫 청소를 의미하는 대명사로 자리 잡게 했다.4 이는 오늘날의 인플루언서 마케팅이나 브랜드 대명사화의 시초이자 가장 성공적인 사례 중 하나로 평가된다.

3.3. 진보적인 노동 정책의 선구자

안나 비셀은 당시 산업계에서 매우 이례적인 진보적인 노동 정책을 도입했다.12 그녀는 '산재보험(workman's compensation)'과 '연금 제도(pension plans)'를 회사가 널리 확산되기 한참 전에 선도적으로 시행했다.16 당시 미국에서는 1908년이 되어서야 연방 차원의 산재보험법이 제정되었고 17, 사기업의 연금 제도는 20세기 초까지 철도 회사나 특정 공공 부문에 한정되어 있었다.18

안나 비셀의 이러한 정책은 단순한 자선 행위를 넘어, 장기적인 비즈니스 성장과 지속 가능성을 위한 전략적 투자였다는 점이 주목할 만하다. 그녀의 정책은 법적 의무나 경쟁적 압력 때문이 아니었으며, 직원을 '모성적 인물(motherly figure)'로서 돌보려는 경영 철학에서 비롯되었다.12 이러한 정책은 직원들에게 고용 안정성과 복지 혜택을 제공함으로써 높은 동기 부여와 충성도를 이끌어냈을 것으로 보인다. 이는 생산성 향상과 이직률 감소로 이어져, 결과적으로 기업의 장기적인 경쟁 우위를 강화했다. 안나 비셀의 이러한 선견지명은 CSR(기업의 사회적 책임)과 인적 자원 관리(HR)의 중요성을 백 년도 더 전에 간파한 것으로 볼 수 있으며, 이는 오늘날의 ESG 경영과도 일맥상통하는 선구적인 경영 철학을 보여준다.

인물	역할 및 주요 기여
멜빌 R. 비셀	발명가 및 창업자. 개인적 고충을 해결하기 위한 혁신적인 스위퍼를 발명. 기존 기술의 단점을 개선하여 특허 획득. 부인 안나와 함께 사업의 초석을 다짐.
안나 서덜랜드 비셀	창업자 및 미국 최초 여성 CEO. 남편 사망 후 회사를 인수하여 탁월한 리더십으로 글로벌 기업으로 성장시킴. 특허권 방어, 국제 시장 확장, 빅토리아 여왕 마케팅 등을 주도. 산재보험 및 연금 제도 등 진보적 노동 정책을 도입한 선구자.
클로드 C. 홉킨스	마케팅 선구자. 비셀의 광고에 과학적 접근법을 도입. 기술적 특징 대신 소비자의 욕구를 자극하는 마케팅을 전개. 크리스마스 선물 프로모션, '버밀리온 우드' 한정판 판매 등을 통해 매출을 폭발적으로 증가시킴.

4부: 시장 지배를 위한 전략: 제품 혁신과 마케팅의 진화

4.1. 과학적 마케팅의 도입: 클로드 홉킨스의 역할

비셀은 20세기 초 현대 마케팅의 선구자로 불리는 클로드 C. 홉킨스와 협력하여 광고에 과학적 접근을 도입했다.10 홉킨스는 광고가 제품의 기술적 상세함(schematic diagrams)보다는 소비자에게 실질적인 이점을 제공하고 그들의 욕구(desires)에 초점을 맞춰야 한다고 주장했다.4

그의 주요 마케팅 전략은 다음과 같다:

• 크리스마스 선물 프로모션: 홉킨스는 5천 통의 편지를 발송하여 스위퍼를 크리스마스 선물로 추천했고, 그 결과 1천 건의 주문을 받아내는 성과를 올렸다.21 이는 계절성 수요를 창출하는 데 성공한 사례다.
• '버밀리온 우드' 한정판: 홉킨스는 인도 정글에서 코끼리가 운반해 왔다는 '진홍색 나무(vermilion wood)'로 만든 한정판 스위퍼를 홍보했다.4 이 독특한 홍보 전략은 6주 만에 1년치 판매량을 뛰어넘는 결과를 가져왔다.4 이는 제품의 '희소성(scarcity)'을 활용한 초기 바이럴 마케팅의 성공적인 사례로 평가된다.

4.2. 전기 진공청소기의 등장과 비셀의 전략적 대응

1920년대, 가전제품의 전동화 흐름을 타고 전기 진공청소기가 등장하면서 비셀의 수동식 스위퍼는 시장의 위협에 직면했다.4 당시 회사를 이끌던 안나 비셀은 초기에 전기 진공청소기를 '섬세한 카펫을 찢고 화재를 일으키는 불쾌한 괴물'로 치부하며, 방문 판매원이 아닌 신뢰할 수 있는 소매점에서 판매되는 스위퍼의 장점을 부각했다.4

그러나 진공청소기 시장이 확대되고 기술이 발전함에 따라, 비셀은 자사의 전기 진공청소기를 출시하며 시장에 대응했다.4 중요한 것은 비셀이 스위퍼를 포기하지 않았다는 점이다. 대신, 이들은 스위퍼는 '일상적인 간단한 청소'를 위한 가볍고 편리한 도구로, 진공청소기는 '무거운 대청소'를 위한 도구로 포지셔닝하는 '제품 공존 전략(coexistence strategy)'을 채택했다.4

4.3. 핵심 역량 보호와 시장 세분화

비셀의 전기 진공청소기 대응 전략은 파괴적 혁신(Disruptive Innovation)에 직면한 전통 기업이 어떻게 자신의 핵심 역량을 보호하며 성공적으로 시장을 재정의할 수 있는지 보여주는 모범 사례다. 새로운 기술인 진공청소기의 등장이라는 위기 상황에서, 비셀은 단순히 신기술을 완전히 따라잡기 위해 자원의 대부분을 쏟아붓지 않았다. 대신, 기존의 스위퍼 제품이 가진 강력한 경쟁력(정숙성, 휴대성, 저렴한 가격)을 재평가하고, 이를 활용하여 '일상적인 청소'라는 독자적인 시장(틈새시장)을 확보했다. 이와 동시에, '무거운 대청소' 시장에는 자사 진공청소기를 투입하는 이원화 전략을 펼쳤다.4 이러한 전략적 민첩성은 기업이 새로운 기술에 무조건적으로 뛰어들기보다는, 기존 제품의 가치를 재해석하고 시장을 세분화함으로써 경쟁 우위를 유지하는 '스마트한 적응'의 중요성을 강조한다.

4.4. 제품 라인의 다각화와 현대적 성공

비셀은 수동식 스위퍼의 성공에 안주하지 않고 지속적으로 제품 포트폴리오를 확장해왔다.1 1956년, 손으로 카펫을 문지르는 수고를 없애주는 수동식 카펫 샴푸기를 출시하며 제품 다각화의 신호탄을 쏘아 올렸다.11 이어 1979년에는 최초의 카펫 딥 클리닝 머신을 선보였고 1, 1980년대 후반에는 수원이 필요 없는 휴대용 딥 클리너를 출시하며 혁신을 이어갔다.1 1990년대에는 최초의 비셀 브랜드 업라이트 진공청소기인 'PowerGroom'을 출시하며 진공청소기 시장에서도 확고한 입지를 구축했다.1 2000년대 들어서는 반려동물에 대한 높은 관심에 주목하여 반려동물용 제품인 'SpotBot®'을 출시하고, 반려동물 복지 재단인 'BISSELL Pet Foundation®'을 설립하는 등 기업의 정체성을 강화하고 사회적 가치를 창출하는 데 주력하고 있다.1

연도	제품명	주요 특징
1876	카펫 스위퍼	멜빌 비셀 발명. 회전 브러시와 고무 바퀴를 이용한 수동식 청소기.
1956	수동식 카펫 샴푸기	손으로 카펫을 문지르는 노동을 없앤 최초의 수동식 샴푸기.
1960	'stick vac'	빗자루처럼 가볍게 사용할 수 있는 휴대용 진공청소기.
1979	카펫 딥 클리닝 머신	상업용이 아닌 소비자용으로 출시된 최초의 카펫 딥 클리너.
1980년대 후반	BISSELL SC	수원이 필요 없어 편리하고 효율적인 휴대용 딥 클리너.
1990년대	PowerGroom®	최초의 비셀 브랜드 업라이트 진공청소기.
2005	SpotBot®	반려동물로 인한 얼룩 청소를 위해 특별히 설계된 휴대용 딥 클리너.

5부: 비즈니스 그 이상의 가치: 사회적 영향과 지속가능한 유산

5.1. 가사 노동의 혁신과 여성의 해방

스위퍼와 진공청소기 같은 비셀의 청소 기술 혁신은 가사 노동의 역사에 일대 변혁을 가져왔다. 기존의 청소 방식은 '카펫을 밖으로 가져가서 두드리는' 것과 같은 힘들고 비효율적인 노동이었다.5 그러나 비셀의 발명품은 이러한 육체적 노동 부담을 획기적으로 줄여, 가정에서 청소에 소요되는 시간과 노력을 대폭 감소시켰다.9

이러한 기술 혁신은 가사 노동의 부담을 줄여 여성들에게 시간적, 물리적 자유를 부여함으로써, 20세기 초 여성의 사회 참여 확대에 간접적이지만 중요한 역할을 했다.9 가사 노동에서 해방된 여성들은 그 시간을 교육, 직업, 여가 활동에 할애할 수 있게 되었다.9 이는 여성의 사회적 역할에 대한 인식을 변화시키고, 여성의 지위 향상에 기여했다. 비셀의 기술은 '가정 위생'의 기준을 높였을 뿐만 아니라, 여성의 삶의 궤도를 바꾸는 '조용한 조력자' 역할을 수행했다는 평가를 받는다.9

5.2. 안나 비셀의 자선 활동과 현대의 기업가 정신

안나 비셀은 뛰어난 비즈니스 리더일 뿐만 아니라 독실한 자선가이기도 했다.12 그녀는 자선 단체에 기부하고, 그랜드 래피즈의 청소년과 이민자 여성을 위한 '비셀 하우스(Bissell House)' 설립에 적극적으로 참여했다.13 이러한 자선 정신은 비셀사의 핵심 가치로 자리 잡아 현대까지 이어지고 있다. 2000년대 초반, 비셀사는 임직원 중 72%가 반려동물을 키운다는 사실에 주목하며, 반려동물 관련 제품(SpotBot®)을 출시했다.1 나아가 2011년에는 캐시 비셀 주도 하에 비영리 재단인 '비셀 펫 파운데이션(BISSELL Pet Foundation®)'을 설립하여, 반려동물 제품 판매 수익의 일부를 기부하며 유기되거나 학대받은 반려동물을 돕는 활동을 펼치고 있다.1

결론: 비셀의 성공 공식과 오늘날의 시사점

멜빌 비셀의 문제 해결 지향적 혁신, 아내 안나 비셀의 선구적인 리더십과 경영 전략, 클로드 홉킨스의 과학적 마케팅, 그리고 시장 변화에 대한 민첩한 적응력은 비셀의 150년에 가까운 성공을 이끈 핵심 요소로 종합할 수 있다.

비셀의 역사는 오늘날의 기업들에게 다음과 같은 중요한 교훈을 제시한다:

• 고객의 깊은 문제를 해결하라: 진정한 혁신은 시장의 틈새를 찾는 것뿐만 아니라, 발명가나 고객이 깊이 공감하는 '페인 포인트'를 해결하는 데서 출발할 수 있다.
• 선구적인 리더십의 역할: 단순히 제품을 잘 만드는 것을 넘어, 시대의 흐름을 읽고 선제적인 인적 자원 관리와 마케팅 전략을 수립하는 리더십이 기업의 지속 가능성을 결정한다. 특히, 안나 비셀의 사례는 사회적 책임이 기업의 가치를 높이고 경쟁력을 강화하는 필수적인 경영 철학임을 보여준다.
• 유산과 적응력의 공존: 파괴적 기술에 직면했을 때, 기존의 강점을 재해석하고 새로운 시장을 창출하는 전략적 민첩성은 오늘날의 기업에도 중요한 교훈을 제시한다. 비셀은 스위퍼라는 유산을 지키면서도 진공청소기라는 새로운 기술에 적응하는 영리한 길을 택했다.

Works cited

1. About us - Our history - BISSELL, accessed September 20, 2025, https://www.bissell.com/en-us/about-us/our-history/
2. The Bissell Carpet Sweeper - Heritage Place Museum, accessed September 20, 2025, https://www.lynmuseum.ca/2019/10/21/the-bissell-carpet-sweeper/
3. History of the Bissell Carpet Sweeper - MIGenWeb, accessed September 20, 2025, https://www.migenweb.org/kent/GR/businesses/Bissell.html
4. BISSELL Inc. -- Company History, accessed September 20, 2025, https://www.company-histories.com/BISSELL-Inc-Company-History.html