죽은 말 이론(Dead Horse Theory)

<죽은 말 이론(Dead Horse Theory)>

 

'죽은 말 이론'은 명백하고 해결 불가능한 문제가 발생하였을 때 그에 대해 어떻게 대응하지에 대한 풍자적인 은유다.
대개의 개인, 기관, 국가 등이 현실을 받아들이기보다는 자신의 행동을 정당화하는 방식에 집착하는 모습을 보여준다.
이 이론의 핵심 개념은 단순하다.

"자신이 죽은 말을 타고 있다는 걸 깨달았다면, 가장 합리적인 행동은 말에서 내려 다른 길을 찾는 것이다."

하지만 실제로는 정반대의 일이 벌어진다.
사람들은 죽은 말을 포기하는 대신 다음과 같은 행동을 한다.

- 새로운 안장을 구입한다.
- 말이 이미 죽었음에도 더 좋은 먹이를 주려고 한다.
- 근본적인 문제를 해결하기보다 기수를 바꾼다.
- 말을 돌보던 사람을 해고하고 새로운 사람을 고용하여 다른 결과가 나타나기를 기대한다.
- '죽은 말이 더 빨리 달리게 하는 방법'을 논의하기 위한 회의를 연다.
- 위원회나 태스크포스 팀을 만들어 죽은 말 문제를 다각도로 분석하게 한다.
- 몇 달 동안 연구하고 보고서를 작성한 끝에 결국 '말은 죽었다'라는 당연한 결론을 내린다.
- 다른 죽은 말들과 비교하며 '훈련이 부족했다'는 결론을 내리고 자신의 노력을 정당화한다.
- 말을 훈련하기 위한 프로그램을 제안하며 예산을 증액한다.
- '죽음'의 개념을 새롭게 정의하여, 말에게 아직 가능성이 남아 있다고 스스로를 설득한다.

* 교훈:

이 이론은 많은 사람들이 현실을 부정하는 경향이 있음을 보여준다. 문제를 직시하고 효과적인 해결책을 찾기보다는, 시간과 자원, 노력을 비효율적인 방법에 낭비한다. 결국, 처음부터 문제를 인정하고 현명하고 효과적인 결정을 내리는 것이 최선이다.

 

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"죽은 말 이론"은 낡은 방식, 비효율적인 전략, 실패한 계획에 집착하는 모습을 풍자하는 은유다. 하지만 우리는 얼마나 자주 다음과 같은 행동을 하는가?

1. 더 강한 채찍을 산다 – 명백히 소용이 없는데도 노력을 배가한다.
2. 기수를 교체한다 – 근본적인 문제를 해결하기보다 리더십만 탓한다.
3. 말을 위협한다 – 다른 방법이 없을 때 결국 공허한 협박을 한다.
4. 위원회를 만든다 – 의미 있는 행동 없이 끝없는 분석에 빠진다.
5. 다른 나라를 방문한다 – 내부 문제를 무시한 채 외부에서 해결책을 찾는다.
6. 기준을 낮춘다 – 현실을 직시하기보다 기대치를 조정한다.
7. 말을 재분류한다 – 패배를 인정하지 않기 위해 “생명에 지장이 있는 상태”라고 부른다.
8. 외주를 맡긴다 – 문제를 직접 해결하는 대신 외부에 떠넘긴다.
9. 여러 마리의 죽은 말을 함께 묶는다 – 실패한 전략을 결합하여 성공을 기대한다.
10. 훈련에 투자한다 – 이미 끝난 일에 더 많은 자원을 쏟아붓는다.
11. 연구를 수행한다 – 명백한 결함을 무시하고 사소한 개선점에 집중한다.
12. 비용을 정당화한다 – "죽은 말은 먹이를 줄 필요가 없으니 비용 효율적"이라 주장한다.
13. 성과 기준을 다시 설정한다 – 실패를 합리화하기 위해 목표 자체를 바꾼다.
14. 말을 승진시킨다 – 실패한 자에게 리더십으로 보상한다.

결국, 문제를 직시하지 않고 눈 가리고 아웅하는 태도가 얼마나 비효율적인지를 보여주는 풍자라 할 수 있다.

The Dead Horse Theory is a metaphor for clinging to outdated processes, ineffective strategies, or failing initiatives. Yet, how often do we:

1 Buy a stronger whip: Double down on effort, even when it’s clearly pointless.
2 Change riders: Blame leadership instead of addressing the real issue.
3 Threaten the horse: Resort to empty threats when all else fails.
4 Appoint a committee: Analyze endlessly without taking meaningful action.
5 Visit other countries: Look for external solutions while ignoring internal problems.
6 Lower the standards: Adjust expectations instead of addressing reality.
7 Reclassify the horse: Call it “living impaired” to avoid admitting defeat.
8 Hire contractors: Outsource the problem instead of fixing it in-house.
9 Harness multiple dead horses: Combine failing strategies in hopes of success.
10 Invest in training: Pour more resources into the lost cause.
11 Conduct a study: Focus on minor tweaks, ignoring the obvious flaw.
12 Justify costs: Claim the dead horse is “cost-effective” since it needs no feeding.
13 Rewrite performance standards: Change the goalposts to fit the failure.
14 Promote the horse: Reward failure with leadership.

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