빨간 클립 하나로 집을 가지게 된 사나이

빨간 클립 하나로 집을 가지게 된 사나이

 

(* 2005년, 무직 청년 카일 맥도널드는 빨간 클립 하나로 시작해 14번의 교환 끝에 집을 얻었다. 이 여정은 일본의 와라시베 장자가 짚 한 오라기로 장자가 된 이야기, 나그네가 돌멩이 하나로 마을 전체의 수프를 끓여낸 유럽 민담과 같은 뼈대를 공유한다. 세 이야기의 공통점은 명확하다. 시작점의 시장가치는 제로였지만, 상대방의 맥락 속 절실함을 읽고, 이야기로 자발적 참여를 이끌어내며, 때로는 비합리적으로 보이는 도약을 감행함으로써 가치가 비선형적으로 증폭되었다. 경영자에게 이것은 하나의 질문으로 돌아온다. 부족한 것은 자원인가, 자원을 재정의하는 눈인가? 위대한 여정은 위대한 자원이 아니라 "해 보겠다"는 첫 번째 선언에서 시작된다.)

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이야기의 뼈대

2005년 7월 12일, 스물여섯 살 무직 청년 카일 맥도널드(Kyle MacDonald)는 몬트리올의 작은 아파트에서 책상 위 빨간 클립 하나를 집어 들었다. 어린 시절 하던 'Bigger and Better' 놀이를 떠올린 그는 크레이그리스트에 사진 한 장을 올렸다. "이 클립보다 크거나 나은 것과 바꿔주실 분, 어디든 찾아가겠습니다." 정확히 1년 뒤인 2006년 7월 12일, 14번의 교환 끝에 그는 캐나다 서스캐처원주 키플링(Kipling) 마을의 2층 주택 열쇠를 손에 쥐었다.

14단계 거래의 전체 궤적은 다음과 같다.

단계           보유물                                              교환 상대 / 장소

0	빨간 클립	—
1	물고기 모양 펜	밴쿠버
2	손 조각 문손잡이	시애틀
3	콜맨 캠프 스토브	매사추세츠
4	혼다 발전기	캘리포니아
5	'인스턴트 파티' 키트	뉴욕 퀸스
6	스키두 스노모빌	퀘벡 (코미디언 미셸 바레트)
7	캐나다 로키 여행 티켓	—
8	큐브 밴(박스 트럭)	—
9	음악 녹음 계약	—
10	피닉스 1년 무료 거주	—
11	앨리스 쿠퍼와의 오후	—
12	KISS 전동 스노글로브	—
13	영화 출연권	배우 코빈 번슨
14	키플링의 2층 주택	키플링 마을

이 여정은 세 가지 가르침을 품고 있다. 그리고 그 세 가르침은 동서양의 오랜 우화들이 수백 년간 되풀이해 온 진실과 정확히 겹친다.

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첫 번째 가르침: 시작하라 — 보잘것없는 것이 위대한 여정의 조건이다

카일 자신이 말했다.

"The most important trade was the first, when I traded away the red paperclip. If I hadn't tried the idea out, I'd just be a guy with a red paperclip on his desk and the adventure would've never happened."

가장 중요한 거래는 첫 번째 거래였다. 클립을 내놓지 않았다면, 그는 그저 책상 위에 클립 하나 놓인 사람이었을 것이다. 모험은 영영 일어나지 않았을 것이다.

카일에게는 돈도, 인맥도, 기술도 없었다. 그가 가진 것은 클립 한 개와 "이것으로 집까지 갈 수 있다"는 가설뿐이었다. 그러나 역설적으로, 바로 그 '아무것도 없음'이 시작을 가능하게 했다. 클립 하나를 내놓는 데 잃을 것이 없었기 때문이다.

짚 한 오라기의 가르침 — 와라시베 장자

일본에 오래 전해 내려오는 이야기가 같은 진실을 말한다. 가난한 남자가 관음보살에게 빌어 "절을 나서며 처음 손에 잡히는 것을 소중히 하라"는 계시를 받는다. 문턱에서 넘어지며 쥔 것은 짚 한 오라기. 이 보잘것없는 짚으로 시작해 잠자리를 묶고, 귤을 받고, 비단을 받고, 말을 받고, 마침내 논밭을 얻어 장자가 된다.

짚과 클립의 공통점은 분명하다. 둘 다 아무도 거들떠보지 않는 것이었다. 그러나 짚부자도, 카일도 그것을 버리지 않고 내놓았다. "소중히 하라"는 관음보살의 말은 짚의 물질적 가치를 높이 사라는 뜻이 아니다. 그것이 무엇이든, 지금 손에 있는 것으로 첫 걸음을 내딛으라는 뜻이다.

콩 다섯 알의 가르침 — 잭과 콩나무

영국 민담의 잭은 가난한 어머니의 유일한 재산인 소를 팔러 가다가, 낯선 노인이 건네는 "마법의 콩 다섯 알"과 교환한다. 어머니는 분노하며 콩을 창밖에 던지지만, 하룻밤 사이 콩은 하늘까지 자라고 잭은 거인의 성에서 황금알을 낳는 거위를 가져온다.

잭의 이야기는 '시작'에 하나의 차원을 더한다. 시작에는 비합리적으로 보이는 도약이 수반된다는 것이다. 소를 콩에 바꾸는 것은 객관적으로 어리석다. 카일이 앨리스 쿠퍼와의 오후를 스노글로브로 바꿨을 때 사람들이 "지금까지 본 가장 어리석은 결정"이라 했던 것과 같다. 그러나 바로 그 '어리석은' 교환이 다음 비약의 발판이 되었다. 넷플릭스가 DVD 우편 대여를 버리고 스트리밍에 올인한 것, 애플이 아이팟의 성공을 스스로 잠식할 아이폰을 내놓은 것 — 모두 '소를 콩에 바꾼' 순간이다. 잭의 어머니처럼 주변은 분노하지만, 콩나무는 하룻밤 사이 하늘까지 자란다.

경영의 언어로

경영학에서 이를 **에프큐추에이션(effectuation)**이라 부른다. 사라스 새러스배시(Saras Sarasvathy)가 정립한 기업가적 의사결정 모델의 첫 번째 원칙은 "Bird-in-Hand" — 지금 내 손에 있는 것으로 시작하라. 완벽한 자원을 갖춘 뒤 실행하는 것이 아니라, 불완전한 자원으로 먼저 실행하고 그 과정에서 학습하는 것이다. 리드 호프먼(Reid Hoffman)의 말처럼, "제품의 첫 버전이 부끄럽지 않다면, 너무 늦게 출시한 것이다."

에릭 리스(Eric Ries)의 린 스타트업(Lean Startup) 또한 같은 맥락이다. 매 거래마다 카일은 'Build-Measure-Learn' 사이클을 반복했다. 현재 보유물로 교환 제안을 올리고(Build), 어떤 반응이 오는지 관찰하고(Measure), 어떤 유형의 물건이 '위로 올라가는' 교환을 유발하는지 학습했다(Learn). 특히 5번째 거래에서 뉴욕 소방국이 발전기를 일시 압수하는 해프닝이 있었다. 첫 시도 실패 후 재시도하여 성공한 이 에피소드는 창업 과정에서 흔히 겪는 '실패-재시도-성공'의 축소판이다.

부족한 것은 자원이 아니라, 자원을 재정의하는 눈이다. 짚부자는 짚에서 장자를 보았고, 잭은 콩에서 하늘을 보았고, 카일은 클립에서 집을 보았다. 보잘것없는 것을 보잘것없다고 규정하는 것은 사물이 아니라 보는 사람의 프레임이다. 그 프레임을 깨는 순간, 가치 창출의 여정이 시작된다.

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두 번째 가르침: 내 눈이 아니라 상대방의 눈으로 가치를 보라

14번의 거래에서 단 한 번도 시장 시세표가 작동하지 않았다. 작동한 것은 "지금 이 사람에게 이것이 얼마나 절실한가"라는 맥락이었다.

카일은 이 통찰을 "펀텐셜(funtential)" — fun(재미)과 potential(잠재력)의 합성어 — 이라 불렀다. 사물의 시장가격이 아니라 '상대방이 그것에 부여하는 재미와 의미'가 교환을 가능하게 한다는 것이다.

11번째 거래가 이를 극적으로 보여준다. 앨리스 쿠퍼와의 오후를 KISS 스노글로브로 바꿨을 때, 추종자들은 격분했다. 객관적 시장가치로는 명백한 '다운그레이드'였기 때문이다. 그러나 카일은 알고 있었다. 세상에 6,000개 이상의 스노글로브를 수집하는 배우 코빈 번슨이 있다는 사실을. 번슨에게 그 스노글로브는 화폐 가치를 초월한 대상이었고, 그래서 영화 출연권이라는 파격적 대가를 기꺼이 치렀다. 그리고 키플링 마을에게 그 영화 출연권은 마을 전체를 전국에 알릴 홍보 기회였다. 인구 1,100명의 작은 마을이 집 한 채를 내놓은 것은 어리석은 것이 아니라, 그들의 맥락 안에서는 가장 합리적인 투자였다.

와라시베 장자가 읽은 것

짚부자의 이야기를 다시 보자. 그는 매 교환에서 상대방이 가장 절실히 원하는 것을 읽어냈다. 우는 아이에게는 잠자리가 묶인 짚이 최고의 장난감이었다. 갈증에 지친 상인에게는 귤 한 알이 비단보다 귀했다. 병든 말에 지친 주인에게는 아름다운 비단이 말보다 나았다. 교환의 동력은 물건의 객관적 등급이 아니라 수요자의 맥락이었다.

경영의 언어로 옮기면, 이것은 고객 인사이트(customer insight)의 원형이다. C. K. 프라할라드(C. K. Prahalad)가 말한 '공동 가치 창조(value co-creation)' — 교환의 양쪽 당사자 모두가 자신에게 더 큰 가치를 얻었다고 느끼는 거래 — 가 14번, 그리고 와라시베 장자에서는 네다섯 번 연속으로 일어난 것이다.

시장가격은 평균이지 진실이 아니다. 고객이 부여하는 가치는 공급자가 산정하는 원가와 전혀 다른 차원에 존재한다. 이를 읽는 능력이 가격 결정력(pricing power)의 본질이며, 리더가 팀원을, 기업이 고객을 대할 때 갖춰야 할 가장 근본적인 감각이다. 내가 주는 것의 원가가 아니라, 받는 사람에게 그것이 어떤 의미인지를 읽는 것. 짚이 논밭이 되고, 클립이 집이 되는 마법은 그 포착의 연쇄에서 일어난다.

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세 번째 가르침: 거래가 아니라 관계를 남겨라

돌멩이 하나로 마을을 먹이다 — 돌멩이 수프

유럽 각지에 전해지는 민담이다. 배고픈 나그네가 마을에 도착하지만 아무도 먹을 것을 나눠주지 않는다. 그는 마을 한가운데 솥을 걸고 돌멩이 하나를 넣으며 선언한다. "이 돌로 기막힌 수프를 끓이겠소." 호기심에 모여든 사람들에게 그는 슬쩍 말을 보탠다. "양파만 조금 있으면 더 좋을 텐데." 누군가 양파를 가져온다. "감자가 들어가면 끝내줄 텐데." 감자가 온다. 고기가 오고, 허브가 오고, 마침내 마을 전체가 함께 나누는 풍성한 수프가 완성된다.

돌멩이는 아무 맛도 영양도 없다. 그러나 그것은 이야기를 촉발하는 장치, 즉 참여의 구심점이 되었다. 나그네가 한 일은 자원을 제공한 것이 아니라 비전을 선언하고 참여의 판을 깐 것이다. 그리고 결과물인 수프는 나그네 혼자 먹은 것이 아니라 마을 전체가 함께 나누었다. 돌멩이로 시작된 것이 공동체의 식탁으로 완성된 것이다.

카일의 이야기도 정확히 같은 궤적을 그린다. 그는 처음부터 블로그를 운영하며 매 거래의 과정을 투명하게 공유했다. 전 세계에서 댓글이 달렸고, 독일의 <디 차이트(Die Zeit)>, 영국 BBC, 일본 TV 프로그램까지 그를 다루었다. 클립이 올라가는 여정을 지켜보는 것 자체가 하나의 서사가 되었고, 사람들은 '다음 거래가 뭘까'를 궁금해하며 자발적으로 이 여정에 참여했다.

14번의 거래 각각에서 카일은 낯선 사람을 직접 만나러 갔다. "어디든 찾아가겠다"는 약속을 지킨 것이다. 이것은 단순한 물물교환이 아니라 관계 구축이었다. 밴쿠버의 여성, 퀘벡의 코미디언, 할리우드 배우, 작은 마을의 시장까지 — 아무런 기존 연결 고리가 없던 사람들이 하나의 서사 안에서 엮였다. 로버트 퍼트넘(Robert Putnam)이 말한 '연결형 사회자본(bridging social capital)' — 이질적 집단 사이를 잇는 느슨하지만 넓은 네트워크 — 이 카일의 여정 속에서 자연스럽게 형성된 것이다.

수확이 아니라 환원

그리고 결말. 카일은 키플링에서 집을 받은 뒤 그곳에 정착했고, 이후 그 집을 마을에 기부했다. 마을은 그를 명예 시민으로 추대하고 '빨간 클립의 날'을 제정했으며, 마을 중심부에 세계 최대 빨간 클립 조형물을 세웠다. 집은 '레드 페이퍼클립 코티지 카페'로 변모하여, 엘런 존슨(Ellen Johnson)의 가정식 레시피로 사스카툰 베리 치즈케이크와 수제 빵을 내놓는 마을의 심장이 되었다. 20년이 지난 지금도 관광객들이 이 카페를 찾아온다. 키플링의 팻 잭슨(Pat Jackson) 시장의 말처럼, "사람들은 우리를 알게 되었다. 우리가 뭔가 파격적인 일을 했기 때문에."

카일의 이야기가 '청년의 영리한 거래'를 넘어 세계적 영감이 된 것은, 바로 이 결말 때문이다. 집이 개인 재산이 아니라 마을의 정체성이 되었다. 짐 콜린스(Jim Collins)가 Good to Great에서 말한 '5단계 리더십(Level 5 Leadership)' — 개인적 겸손과 직업적 의지의 결합 — 을 여기서 본다. 가치를 독점하면 거래로 끝나지만, 환원하면 이야기가 된다. 이야기는 시간이 지나도 사라지지 않는다.

돌멩이 수프의 나그네가 수프를 혼자 먹고 떠났다면, 그것은 사기꾼의 이야기로 끝났을 것이다. 마을과 함께 나누었기에, 그것은 지혜의 이야기가 되었다. 카일이 집을 팔고 떠났다면, 그것은 영리한 청년의 일회성 화제로 끝났을 것이다. 마을에 돌려주었기에, 그것은 20년이 지나도 사람들이 찾아오는 살아있는 이야기가 되었다.

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하나의 진실: 가치는 사물 안에 있지 않고, 사람과 사람 사이에서 태어난다

짚, 돌멩이, 콩, 그리고 빨간 클립. 네 이야기의 시작점에 놓인 사물은 하나같이 시장가치가 거의 제로다. 경제학은 가치를 '희소성과 효용의 함수'로 설명하지만, 이 이야기들은 그 공식이 놓치는 것을 보여준다.

가치는 관계 안에서 태어나고, 이야기를 통해 자라며, 공동체 속에서 완성된다.

클립 자체에는 아무 가치도 없었다. 그러나 "이 클립으로 집까지 가겠다"는 선언이 이야기를 열었고, 상대방의 맥락을 읽는 눈이 교환을 가능하게 했고, 낯선 이들의 자발적 참여가 가치를 증폭시켰고, 그 가치를 공동체에 돌려줌으로써 이야기는 영원히 살아남았다.

동양 사상의 언어로 바꾸면, 이는 노자가 도덕경 11장에서 말한 '무(無)의 쓰임'과 닮아 있다.

三十輻共一轂 當其無 有車之用 서른 개의 바큇살이 하나의 바퀴통에 모이지만, 바퀴통 가운데 빈 공간이 있어야 수레가 굴러간다

클립은 그 '빈 공간'이었다. 아무것도 아닌 것이 모든 것의 시작이 될 수 있었던 것은, 그것이 비어 있었기 때문이다 — 거기에 각자의 의미를 채울 수 있었기 때문이다.

경영자에게 이 이야기들은 세 마디로 말을 건다.

시작하라. 가진 것이 보잘것없을수록 잃을 것이 없다.

상대방의 눈으로 보라. 가치는 내가 정하는 것이 아니라 받는 사람의 맥락에서 태어난다.

거래가 아니라 관계를 남겨라. 가치를 독점하면 거래로 끝나고, 환원하면 이야기가 된다.

그리고 이 세 마디는 하나로 모인다: 가치는 사물 안에 있지 않고, 사람과 사람 사이에서 태어난다. 지금 당신의 책상 위에 놓인 '빨간 클립'은 무엇인가?

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"The most important trade was the first, when I traded away the red paperclip. If I hadn't tried the idea out, I'd just be a guy with a red paperclip on his desk and the adventure would've never happened." — Kyle MacDonald

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