"어린 왕자"의 늙은 왕과 헤겔의 '주인-노예 변증법'

"어린 왕자"의 늙은 왕과 헤겔의 '주인-노예 변증법'

 

생텍쥐페리(Antoine de Saint-Exupéry)의 『어린 왕자』(Le Petit Prince)는 단순한 동화를 넘어, 현대인의 공허와 고독을 철학적으로 탐구하는 심오한 우화이다. 특히 어린 왕자가 만난 첫 번째 어른인 '늙은 왕'의 이야기는 게오르크 빌헬름 프리드리히 헤겔(Georg Wilhelm Friedrich Hegel)의 '주인-노예 변증법'과 놀랍도록 공명한다. 늙은 왕의 욕망과 어린 왕자의 이해가 어긋나는 지점을 헤겔의 철학적 분석 틀로 살펴보면, 관계의 본질과 권위의 허상에 대한 깊은 통찰을 얻을 수 있다.

1. 『어린 왕자』 속 늙은 왕의 이야기: 절대적 고독과 허상의 왕국

어린 왕자가 방문한 첫 번째 별에는 늙은 왕이 홀로 살고 있다. 그 행성은 왕이 앉을 수 있는 의자 하나만 한 크기이고, 그곳에 사는 유일한 신하는 쥐 한 마리뿐이다. 왕은 자신이 모든 것을 지배한다고 말하며 어린 왕자에게 복종을 요구하지만, 그의 권위는 철저히 고립된 허상에 불과하다. 그는 자신이 ‘이치에 맞는 명령’만 내리기 때문에 모든 이가 자신에게 복종해야 할 권리가 있다고 주장한다. 예를 들어, 어린 왕자가 하품을 하자 왕은 “너에게 하품을 하라고 명하노라”고 말합니다. 이미 일어나고 있는 현상이나 상대방의 본능적인 행동을 '명령'이라는 형식으로 포장하는 것이다.

이러한 명령은 진정한 통치가 아니다. 왕은 어린 왕자에게 그를 장관으로 임명하겠다고 말하며 자신의 행성에 머무르라고 하지만, 어린 왕자는 그가 할 일이 아무것도 없음을 깨닫고 왕의 별을 떠난다. 늙은 왕의 이야기는 '권위의식에 가득 차 있고', '남들의 인정에 목마른' 어른들의 모습을 풍자적으로 보여줍니다.

2. 헤겔의 변증법적 분석: 어긋난 욕망의 충돌

헤겔에게 자기의식(Selbstbewusstsein)은 타인으로부터 자신의 존재를 확인받으려는 근원적인 욕구, 즉 '인정 욕망'에서 비롯된다. 헤겔의 '주인-노예 변증법'은 두 자기의식이 서로의 존재를 인정받기 위해 벌이는 '인정 투쟁'에서 시작된다. 이 투쟁에서 삶의 공포에 굴복한 자는 노예가 되고, 죽음을 불사하고 자유를 택한 자는 주인이 된다.

늙은 왕과 어린 왕자의 만남은 바로 이 '인정 투쟁'의 비극적인 단면을 보여준다. 왕은 어린 왕자를 자신의 권위를 인정해줄 '노예'로 삼으려 하지만, 어린 왕자는 왕의 투쟁에 참여하기를 거부한다.

늙은 왕의 실패한 욕망

왕은 어린 왕자의 복종을 통해 자신의 '주인'으로서의 존재를 확인받고 싶어한다. 그러나 헤겔이 지적했듯, 주인은 노예를 자신과 동등한 존재가 아닌 단순히 명령을 따르는 '도구'로 간주하기 때문에, 그로부터 얻는 인정은 무의미해진다. 어린 왕자는 늙은 왕의 허울뿐인 권위를 간파하고, 그에게 복종하지 않는다. 그는 죽음의 공포에 굴복한 노예가 아니므로, 왕은 진정한 의미의 '주인'이 될 수 없다. 왕은 어린 왕자의 존재에 기대어 자신의 권위를 확인받으려 하지만, 어린 왕자가 그 기대를 충족시켜주지 않음으로써 왕의 존재론적 허무함은 더욱 깊어진다.

어린 왕자의 어긋난 이해

어린 왕자는 늙은 왕을 지배자와 피지배자의 관계로 인식하지 않는다. 그에게 왕은 '혼자서는 의미 없는 권위'를 고집하는 우스꽝스러운 어른일 뿐이다. 그는 왕의 권위가 허상임을 직관적으로 알기 때문에, 왕의 명령을 따를 필요를 느끼지 못하고, 그의 행성에서 의미를 찾지 못한다. 즉, 어린 왕자는 왕의 '인정 투쟁'에 아예 발을 들이지 않음으로써, 왕의 욕망을 원천적으로 좌절시킨다.

이러한 관계의 역설은 헤겔의 변증법이 작동하기 위한 필수 조건, 즉 '두 자아 의식'의 존재와 그들의 '목숨을 건 투쟁'이 부재함을 보여준다. 왕은 자신이 절대적 존재라고 착각하지만, 타자와의 관계를 통해 자신을 증명할 기회를 상실한다. 그의 권위는 스스로에게만 유효할 뿐, 타자에게는 아무런 의미가 없는 공허한 독백에 불과하다.

3. 결론: 상호 인정의 부재가 낳은 비극

『어린 왕자』의 늙은 왕은 헤겔의 변증법적 과정이 시작되지 못했을 때 발생하는 비극을 보여준다. 헤겔은 진정한 자유와 주체적 자아는 오직 '상호 인정'을 통해서만 형성될 수 있다고 보았다. 하지만 늙은 왕은 타자를 동등한 주체로 인정하는 대신, 그를 복종시켜 자신의 존재를 확인하려는 일방적인 욕망에 갇혀 있었다.

어린 왕자의 여행은 왕의 이러한 근본적인 한계를 폭로하며, 진정한 관계는 서로가 서로에게 유일한 존재가 되는 '길들임'과 '상호 인정'을 통해서만 가능하다는 메시지를 남긴다. 늙은 왕의 비극은 진정한 타자와의 관계 없이 절대적인 자유와 권위를 추구하는 삶이 얼마나 공허하고 무력한지를 상징적으로 보여준다.