[허성원 변리사 칼럼]#202 젊은 날로 회귀하고 싶지 않다고?

젊은 날로 회귀하고 싶지 않다고?

 

"나는 젊은 날로 되돌아가고 싶지 않아요." 얼마 전 어떤 모임에서 한 분이 이렇게 말했다. 이 말을 계기로 하여 '젊은 날로 돌아가고 싶은가?'라는 주제의 토론이 벌어졌다. 젊은 날로 회귀한다니, 듣기만 해도 가슴 뛰는 상상이 아닌가? 풋풋했던 그 시절로 돌아가고 싶지 않는 사람이 어디 있겠는가.

그런데 대화의 흐름은 의외의 방향으로 흘러갔다. 누구나 그것을 간절히 원할 것 같았지만, 오히려 그것을 거부하는 사람이 늘어난 것이다.

과거로 돌아가고 싶은 이유야 다들 같다. 살아오면서 저지른 수많은 후회스런 일들을 바로잡고 싶은 것이다. 돌이켜보면 그 시절 우리는 얼마나 서투르고 미숙했던가. 어떤 선택은 지금도 자다 깨어나 가슴을 치게 만든다. 그런 후회 말고도, 내 뜻에 따라 주도적으로 살지 못하고 남들에 이끌리거나 떠밀려 행동했던 아쉬움에 찬 기억도 적지 않다. 그런 후회나 아쉬움을 일부라도 바로잡으려면, 지금의 기억과 깨달음을 온전히 지닌 채로 회귀하여야 한다.

지금의 기억과 깨달음을 가져갈 수 없다면, 그럼에도 돌아가고 싶을까? 미래에 느끼게 될 후회와 아쉬움을 그 천방지축의 시절에는 전혀 알 수가 없다. 그러니 다시 돌아가더라도 필경 그때의 실수와 방황을 뻔히 그대로 되풀이할 것 아닌가. 우매하고 부끄러웠던 그 시절을 어찌 또다시 반복한단 말인가.

지금껏 살아오면서 온갖 일을 겪으며 세상사는 이치와 문리를 제법 깨치고, 이제 겨우 인생의 맛을 좀 알아 제법 여유와 요령을 부릴 만해졌는데, 다시 처음부터 반복하라는 건 정말 몸서리쳐지는 일이다. 차라리 과거의 과오를 가슴에 묻어두고, 지금의 통찰력으로 남은 미래를 그나마 덜 어리석게 살아가는 편을 택하리라.

박경리와 박완서 같은 대가들도 비슷한 말을 했다. 박경리는 "모진 세월 가고. 아아~ 편안하다. 늙어서 이렇게 편한 것을.. 버리고 갈 것만 남아서 참 홀가분하다."고 하였고, 박완서는 "나이가 드니 마음 놓고 고무줄 바지를 입을 수 있는 것처럼, 나 편한 대로 헐렁하게 살 수 있어 좋고, 하고 싶지 않은 것을 안 할 수 있어 좋다. 다시 젊어지고 싶지 않다. 하고 싶지 않은 것을 안 하고 싶다고 말할 수 있는 자유가 얼마나 좋은데, 젊음과 바꾸겠는가."라고 하였다.

그들에게 늙음은 결핍이 아니라 자유였던 것이다. 그날 토론에서도 이런 생각을 가졌던 사람들이 많았다.

그런데 이런 가정을 한번 해보자. 만약 지금의 삶이 끝없이 되풀이된다면 어떨까? 지금 살고 있는 이 삶이 조금도 바뀌지 않은 채로 무한히 반복된다면 어떻게 할 것인가 말이다. 이것이 소위 니체의 '영원회귀'라고 하는 사유 실험이다. 니체의 저서 '즐거운 학문' 중에 '악마의 속삭임'이라는 대목에서 이런 내용이 있다. 홀로 깊은 고독에 빠져 있을 때 악마가 다가와 이렇게 속삭인다.

"지금 그대가 살고 있고, 살아왔던 이 삶을 다시 살아야 한다. 셀 수 없이 무수히 반복해서 사는 것이다. 아무런 새로운 것도 없고, 모든 고통과 기쁨, 모든 생각과 한숨, 삶의 아주 사소한 일들까지 전혀 변하지 않은 채 똑같은 순서로 똑같이 되풀이될 것이다."

이런 말을 듣기만 해도 가슴부터 답답해진다. 그러니 '영원회귀'라는 것을 기꺼이 받아들이기는 힘들다. 하지만 니체는 그것을 긍정하며 받아들여야만 이상적인 인간인 ‘위버멘쉬(Übermensch)’가 될 수 있다고 하였다. ‘위버멘쉬’란, '초인'이라 번역되기도 하지만, 한마디로 '주인 도덕관'으로 무장된 '주도적인 인간'을 가리킨다. 기존의 도덕이나 관습에 얽매이지 않고 스스로의 삶과 가치를 창조하며, 고통까지도 긍정할 수 있는 인간상이다. 자신의 현실, 선택 및 행동을 있는 그대로 긍정하며, 타인을 의식하지 않고, 자기 긍정의 언어로 스스로의 도덕을 지켜나가며 자율적인 삶을 실천한다. 이에 상대되는 개념은 '노예 도덕관'을 가진 존재들이다.

그러면 '영원회귀'를 긍정하는 것이 왜 ‘위버멘쉬’가 되는 조건이어야 하는가? 이것을 이해하려면 질문을 바꾸어보아야 한다. “만약 이 삶을 무한히 반복해야 한다면, 나는 지금 이 순간을 어떻게 살 것인가?” 그러면 아마 삶의 허무로부터 도피를 도모하는 자도 있을 것이고, 어쩔 수 없이 체념하며 수용하는 이도 있을 것이다. 하지만 도피나 체념은 위버멘쉬에게는 어울리지 않는다.

위버멘쉬는 가장 실존적인 인간이며 진정한 자유인이기에, 지금 자신의 삶을 사랑하며 기쁨과 실패 모두를 끌어안는다. 이것이 니체가 말하는 '아모르 파티(Amor Fati)' 즉 '운명애'이고, 운명애를 가져야만 영원회귀를 긍정할 수 있다는 말이다.

생각해보라. 만약 지금 엉망으로 살고 있다면, 삶이 다시 반복될 때 그때도 지금과 똑같은 일이 일어나지 않겠는가. 그건 정말 뜨끔한 경고가 아닐 수 없다. 원치 않는 삶의 모습을 되풀이한다는 건 진정으로 큰 고통이다. 그런 꼴을 다시 보고 싶지 않다면, 지금의 삶을 더 적극적으로 사랑하고 아름답게 가꾸면 된다. 이 삶을 포기하지 않고 열정을 다해 보듬고 사랑하며 의미를 창조한다면, 삶이 다시 돌아오더라도 그때 역시 여전히 아름다울 것이다. 그런 삶은 다시 한번 더 살아볼 만한 충분한 가치가 있다. 그래서 니체는 "지금의 삶을 예술로 승화'시키라고 하였다. 예술 작품이라면 얼마든지 반복해서 경험하고 싶지 않겠는가.

그 날 '젊은 날로 되돌아가고 싶은가?'를 화두로 한 우리의 토론은 매우 '니체'적이었다. 우리가 토론한 '회귀'는 니체의 '영원회귀'와는 다른 개념이기는 하지만, 과거로 돌아가기를 거부한 사람들은 적어도 지금은 자신의 삶을 더 사랑하며 아름답게 가꾸어가고 있기에 그런 생각을 하는 것이다. 그리고 과거로 돌아가기를 원하는 사람들 역시 자신의 삶을 진정으로 사랑하기에 그것을 바로잡을 기회를 한번 더 가지고자 하는 것이다. 그래서 아마 어느 쪽이든 그 토론장의 사람들은 모두 니체의 '영원회귀의 긍정' 테스트를 통과할 수 있었을 것 같다.

자 그럼, 어느 고독한 시간에 악마가 살며시 다가와, "이 삶이 반복되더라도 다시 이렇게 살기를 원하는가?"라고 귓속말로 속삭이면, 이렇게 당당히 외치며 대답하시라. "이 삶을 영원히 반복해도 좋다. 나는 내 운명을 지극히 사랑하고 있노라. 아모르 파티(Amor Fati)!!"

 

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<이 나이를 위해 평생을 달려왔다>

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[경남시론] 이 나이를 위해 평생을 달려왔다

 

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<노르웨이, 신비한 여행> ** 저의 오랜 지인 한 분이 은퇴 후 노르웨이 여행을 다녀왔습니다. 암투